Con il termine mutuo si indica un particolare tipo di contratto mediante cui una finanziaria eroga a un soggetto una determinata somma di denaro; questa somma dovrà essere poi restituita, comprensiva di interessi, secondo il piano d'ammortamento accettato nell'esatto momento in cui avviene la stipula il contratto. La suddetta forma di finanziamento rappresenta una ragionevole opzione per tutti quelli che intendono comprare una casa pur non disponendo, nell'immediato, della liquidità necessaria per farlo. E i benefici ascrivibili a questa tipologia di prestito non sono tali solamente per i soggetti richiedenti il mutuo: si tratta infatti di un prestito garantito su un bene immobiliare e l'istituto mutuante ha la capacità di rivalersi completamente su di esso nell'evenienza in cui il richiedente non ottemperi agli impegni presi (è prevista l'ipoteca sull'immobile). In genere le banche non finanziano l'intero valore periziato del bene immobiliare quanto invece una frazione, usualmente pari all'ottanta percento; è comunque importante tenere presente che in alcuni casi specifici la banca può erogare una somma di denaro molto più alta, specie nel caso in cui chi ha chiesto il finanziamento può offrire garanzie accessorie come fideiussioni bancarie o polizze fideiussorie di compagnie di assicurazioni. Alla base del mutuo vi è un "piano di ammortamento", che provvede a chiarire in base a quali modalità il cliente rimborserà il finanziamento ricevuto dall'ente creditizio a cui si è rivolto. Il piano è composto da alcune rate, con scadenza solitamente mensile o trimestrale.